Sinds het Heilig Jaar 2000 heeft Beloken Pasen een bijzondere betekenis gekregen binnen de Katholieke Kerk: het staat sindsdien in het teken van de Goddelijke Barmhartigheid van Jezus. Deze toewijding is nauw verbonden met de heiligverklaring van Zuster Faustina Kowalska, ook wel bekend als de ‘apostel van de Goddelijke Barmhartigheid’. Op 30 april 2000 werd zij door paus Johannes Paulus II heilig verklaard, een moment dat uitgroeide tot een mijlpaal in de wereldwijde verspreiding van de devotie tot de Barmhartigheid van Jezus’ Heilig Hart.

Zuster Faustina werd geboren als Helena Kowalska in Polen. Op 1 augustus 1925 trad zij toe tot de Congregatie van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw van Barmhartigheid en ontving daar haar kloosternaam: Zuster Maria-Faustina. Tijdens haar kloosterleven kreeg zij bijzondere mystieke genaden: visioenen, verborgen stigmata, profetische inzichten en het vermogen om in de harten van mensen te zien. Het meest opvallend waren echter de openbaringen die zij ontving over de oneindige barmhartigheid van Jezus. Haar levensopdracht, zo werd haar door Jezus duidelijk gemaakt, was om de mensheid te herinneren aan Gods liefdevolle en vergevende hart.

In 1931 verscheen Jezus aan haar in een visioen en gaf haar een specifieke opdracht: er moest een afbeelding gemaakt worden zoals zij Hem op dat moment zag, met de woorden “Jezus, ik vertrouw op U” eronder. Jezus legde uit dat de witte straal op de afbeelding stond voor het water dat de ziel reinigt, terwijl de rode straal Zijn Bloed symboliseerde, dat leven geeft aan de ziel. Hij beloofde bescherming en zegen voor hen die deze afbeelding zouden vereren, evenals voor huizen en steden waar deze devotie werd uitgedragen. Jezus waarschuwde bovendien dat de wereld pas ware vrede zou vinden als zij zich tot Zijn barmhartigheid zou wenden.

Dankzij deze openbaringen groeide de devotie tot de Barmhartigheid van Jezus wereldwijd. De verspreiding van de afbeelding met het opschrift “Jezus, ik vertrouw op U” speelde hierin een centrale rol. Paus Johannes Paulus II, die zelf uit Polen afkomstig was, voelde een diepe verbondenheid met deze boodschap. In 1993 verklaarde hij Zuster Faustina zalig en in 2000 volgde haar heiligverklaring. Op diezelfde dag stelde hij officieel de Zondag van de Goddelijke Barmhartigheid in, te vieren op de eerste zondag na Pasen. Hij beschouwde dit als één van de belangrijkste dagen van zijn pontificaat.

Opmerkelijk is dat paus Johannes Paulus II op 2 april 2005, de vooravond van deze bijzondere zondag, overleed. Dit werd door velen gezien als een teken van de diepe band tussen de paus en de boodschap van de barmhartigheid.

De instelling van de Zondag van de Goddelijke Barmhartigheid heeft sindsdien een vaste plaats in de liturgie van de Kerk. Zuster Faustina’s dagboek, waarin zij haar visioenen en gesprekken met Jezus beschreef, blijft een belangrijke bron voor gelovigen wereldwijd. Jezus beloofde dat op deze dag de ‘oceaan van Zijn genade’ zou worden uitgestort over hen die het sacrament van de biecht ontvangen en de Heilige Communie nuttigen. De genade van volledige vergeving en kwijtschelding van straf is verbonden aan deze devotie.

Vandaag de dag blijft deze boodschap actueel: een uitnodiging aan ieder van ons om de onuitputtelijke barmhartigheid van God te (her)ontdekken en ons hart te openen voor Zijn liefdevolle genade.

Pastoor Geudens